Par Anne Hennings, pair examiné par Francisco Sarmento, spécialiste de la sécurité alimentaire et du développement rural
En 2002, le Timor Leste a émergé d'un passé colonial difficile sous la domination portugaise et indonésienne. Depuis son indépendance, le pays a réalisé des progrès substantiels dans la lutte contre la pauvreté et la croissance économique, principalement grâce à l'extraction d'hydrocarbures et aux revenus pétroliers. Néanmoins, le pays se classe toujours parmi les plus pauvres d'Asie du sud-est. La population vit principalement à la campagne, dans le cadre d'une agriculture de subsistance.
Timor Leste, la loi foncière reconnaît la propriété communautaire, qui s'est avérée plus résistante aux changements politiques que le droit statutaire[10]. La propriété foncière coutumière est indissociable des questions d'identité et d'appartenance à un groupe.
Vue aérienne des rizières de Baucau, Timor-Leste.UN, 2008 CC BY-NC-SA 2.0
Le Timor Leste d'après-guerre et d'après-colonie a été confronté à un contexte d'administration foncière très difficile1. Le pays a non seulement connu différentes vagues de dépossession et de déplacement, de la colonisation portugaise à l'occupation japonaise et à l'invasion indonésienne. En conséquence, il existe de nombreuses revendications foncières non résolues, se chevauchant partiellement et se faisant concurrence entre les résidents actuels, les revendications foncières traditionnelles et les détenteurs de terres remontant aux époques coloniales. En outre, plus de 75 % de la population a été déplacée à la fin de la guerre en 1999 par les milices indonésiennes qui ont aussi largement détruit les infrastructures physiques, les biens et les registres fonciers du pays2.
La Constitution reconnaît l'égalité des droits entre les hommes et les femmes, le droit à la propriété privée pour les citoyens nationaux et le droit à une compensation équitable en cas d'expropriation par l'État. Les droits coutumiers sont reconnus tant qu'ils ne contredisent pas la constitution ou les lois officielles. En 2017, la nouvelle loi foncière a été promulguée et est mise en œuvre depuis lors. Elle est censée résoudre la crise complexe des droits fonciers en assurant la sécurité d'occupation et en harmonisant le système de tenure pluraliste.
Les principales raisons des conflits fonciers au Timor Leste sont les conflits familiaux ou d'héritage, l'expropriation des terres par le gouvernement et les revendications multiples sur les parcelles de terre. Les mécanismes coutumiers de résolution des conflits ont prévalu malgré des années de violence, de déplacement et d'ingérence croissante de l'État3.
Législation et réglementation foncières
Les régimes fonciers formels et coutumiers ont été remis en question et adaptés au fil des décennies de colonisation, de violence, de déplacement et de l'administration transitoire des Nations unies. Les régimes de propriété ont changé sous et après la domination coloniale et les terres ont été appropriées, abandonnées, occupées et redistribuées à de nombreuses reprises. Plus récemment, de violents conflits fonciers ont éclaté en 2006, entraînant de nouveaux déplacements et occupations de propriétés.
Après des années d'impasse politique depuis la suspension des statuts fonciers de l'Indonésie en 1999, le pays a adopté le régime spécial de propriété immobilière, communément appelé loi foncière, finalement promulguée en juin 2017. Les politiciens, les juristes et la société civile ont été confrontés à des questions difficiles et sensibles de restitution des terres, ainsi qu'à des problèmes techniques et politiques liés à la reconnaissance de titres fonciers se chevauchant, émis sous les administrations précédentes4.Pour y remédier, la nouvelle loi s'appuie sur le principe de l'indemnisation en cas de revendications multiples. Toutefois, des préoccupations sont soulevées du fait que les personnes occupant des terres sur lesquelles elles ont été déplacées de force, par exemple sous le régime indonésien, ne bénéficient pas de la protection de la tenure, par exemple5. Le Timor Leste a bénéficié d'un soutien international important (et des pressions) pour élaborer une loi foncière qui aborde toutes les questions clés et facilite en même temps les investissements étrangers dans le domaine foncier6. Il reste à voir si l'administration et le système judiciaire du pays ont les capacités de faire face à la législation complexe et aux litiges qui en découlent.
La Direção Nacional de Terras, Propriedade e Serviços Cadastrais (DNTPSC) - déjà créée en 2003 - est responsable de l'administration des terres, de la documentation relative à l'utilisation et à la propriété dans le registre foncier national, et du règlement des conflits. Le registre vise à permettre un marché foncier transparent et sûr. Le registre vise à permettre un marché foncier transparent et sûr. Le projet Ita Nia Rai (notre terre), financé par les États-Unis, a entrepris une première collecte systématique de données sur l'enregistrement des parcelles de terre à l'échelle nationale entre 2007 et 20127.
Système de tenure foncière
Selon la nouvelle loi foncière, le système de droits fonciers du Timor Leste fait la distinction entre les régimes fonciers coutumiers ou traditionnels (hak adat) et les régimes fonciers libres (hak milik). Les propriétaires fonciers peuvent également posséder une combinaison de titres privés et traditionnels, mais la grande majorité détient des droits coutumiers. Les autres sous-catégories sont la propriété libre conforme aux droits fonciers coutumiers (hak adat pribadi) et le droit d'utiliser la terre (hak pakai)8. Les pratiques coutumières sont reconnues légalement, mais elles doivent être conformes à la constitution9.
Pour la première fois, la loi foncière reconnaît la propriété communautaire, qui s'est avérée plus résistante aux changements politiques que le droit statutaire10. La propriété foncière coutumière est indissociable des questions d'identité et d'appartenance à un groupe. Les descendants des premiers colons, dont l'histoire familiale est liée à des récits d'origine mythique, sont prioritaires dans les revendications et jouent un rôle important dans la gestion des terres et la résolution des conflits11. Néanmoins, il existe également des possibilités limitées pour les migrants de s'intégrer (temporairement) à ce système intrinsèquement relationnel et de s'installer12. Les droits fonciers coutumiers peuvent être transformés en droits de pleine propriété.
La sécurité foncière est un problème majeur dans le pays. Souvent, les gens se considèrent comme les propriétaires légitimes de la terre, même s'ils ne possèdent pas de titre foncier. La majorité de la population ne bénéficie donc d'aucune sécurité foncière légale. Moins d'un quart des parcelles de terre ont été formellement enregistrées pendant la période coloniale13. En 2016, près de la moitié des habitants de la capitale Dili et plus de 80 % des habitants des zones rurales n'avaient aucun droit légal sur les terres sur lesquelles ils vivent et/ou cultivent et risquaient d'être expropriés par l'État sans droit à une indemnisation14.
En cas de conflit, la plupart des gens préfèrent la résolution des conflits au niveau du village, comme la médiation "dérouler le tapis" (nahe biti)15. La loi foncière reflète cette reconnaissance de la justice coutumière dans les questions foncières et de propriété.
Tendances dans l'utilisation des terres
Environ 70 % de la population vit dans des zones rurales, où le taux de pauvreté est élevé16. Les moyens de subsistance de plus de 80 % des habitants sont centrés sur l'agriculture de subsistance, la sylviculture et la pêche. L'agriculture itinérante, y compris la méthode du brûlis, est couramment pratiquée. La plupart des agriculteurs possèdent moins d'un hectare et cultivent les principales cultures vivrières, comme le riz, le maïs, la patate douce et le manioc. Les niveaux d'irrigation sont très faibles.
Le sol du Timor Leste est relativement peu productif car il n'est pas volcanique mais constitué d'un mélange de calcaire et d'argile marine. Les estimations de la quantité totale de terres arables varient entre 8 et 13 %. Le nord est riche en ressources naturelles, à savoir l'or, l'argent, le cuivre ou le manganèse qui ne sont pas encore exploités. Pour l'instant, l'extraction d'hydrocarbures en mer est le principal revenu du pays17.
Le Timor Leste est apprécié pour sa vaste forêt primaire, qui couvrait 46 % de la superficie terrestre en 2010. Toutefois, la déforestation est l'une des plus importantes d'Asie du Sud-Est, la couverture forestière ayant diminué de 3,8 % entre 2001 et 201918. Diverses espèces de bois à valeur commerciale poussent au Timor Leste.
Domingus Asep Soares jette des pierres dans la falaise pour construire des murs de rétention afin de lutter contre l'érosion à Eraulo, à l'ouest de Dili. Banque asiatique de développement, 2011. CC BY-NC-SA 2.0
Acquisitions de terres
Dans la plupart des régions du Timor Leste, les autorités locales ou coutumières gèrent les allocations et les transferts de terres. Contrairement à la propriété du type occidental, il peut y avoir plus d'un bénéficiaire ayant des droits sur la même parcelle de terre. Par conséquent, les propriétaires fonciers peuvent ou non être autorisés à attribuer, louer, vendre ou hériter des terres à des membres de leur famille ou de leur communauté, à des étrangers ou à des personnes d'autres municipalités, ou même à construire une maison sur leurs terres19. Sur la base de normes et de règles fondées sur la parenté, il existe des droits spécifiques d'utilisation des terres à des fins commerciales (hak guna usaha), de location de terres à des fins agricoles (hak pengelolaan), ou le droit de louer des terres en général (hak sewa). Le hak pemberian est le processus administratif d'acquisition des droits fonciers.
Un problème majeur dans le Timor Leste contemporain est la dépossession par l'État pour des projets d'infrastructure. La loi d'expropriation pour utilité publique 08/2017 permet à l'État d'acquérir de force des terrains privés à des fins publiques. Sans aucun droit à la compensation, la majorité de la population risque d'être dépossédée par l'État20. La loi foncière ne prévoit pas de protection juridique pour les familles qui n'ont pas de titres fonciers, y compris les détenteurs de terres coutumières.
Bien que le gouvernement encourage activement les investissements dans l'agriculture, le tourisme et l'extraction pétrolière afin de renforcer et de diversifier l'économie, l'intérêt pour les projets agro-industriels reste relativement faible, en grande partie en raison de la faible fertilité des sols. Ces dernières années, quelques négociations concernant des investissements à grande échelle dans les biocarburants ont eu lieu, mais ces opérations ont échoué ou ont été retardées21.
Droits fonciers des femmes
Bien que le pays affiche l'un des taux les plus élevés de représentation politique des femmes au niveau national, l'inégalité entre les sexes, en particulier la discrimination à l'égard des femmes dans l'accès à la terre, est un problème majeur22. Les programmes antérieurs d'octroi de titres fonciers (2007-2012), par exemple, ont mis en place des incitations erronées qui ont indirectement conduit à une augmentation de la propriété masculine, car l'enregistrement des titres féminins ou des demandes des couples prenait plus de temps.
Récemment, le gouvernement a donné la priorité à l'égalité des sexes, ce qui se reflète également dans la nouvelle loi foncière. Légalement, les femmes sont autorisées à posséder des terres autant que les hommes ou les terres peuvent être détenus par les deux conjoints. Toutefois, ces efforts sont largement freinés par les normes coutumières et les pratiques sociales patriarcales 23. Les communautés sont principalement organisées de manière patrilinéaire, les hommes ayant un accès plus important aux terres et au contrôle des ressources, ce qui exclut les femmes de la participation aux processus traditionnels de prise de décision. Dans certaines régions, le droit coutumier ne permet pas aux femmes d'hériter des terres24. Les quelques communautés matrilinéaires, telles que Búnaque, Tetum-Terik et Galoli, où les femmes peuvent posséder et hériter des terres et des biens, constituent une exception25.
Plantation de mangroves, Timor-Leste, 2002. PNUD Climat CC BY-NC-SA 2.0
Directives volontaires sur les régimes fonciers (VGGT)
Le Timor Leste n'a pas encore approuvé les VGGT et les principes n'ont pas été intégrés dans les stratégies nationales relatives aux questions foncières.
Ligne du temps - étapes importantes de la gouvernance foncière
Période précoloniale - Régime coutumier
Jusqu'à aujourd'hui, les descendants des premiers colons dont l'histoire familiale est liée à des récits d'origine mythique sont prioritaires dans les revendications et jouent un rôle important dans la gestion des terres et la résolution des conflits.
Milieu du 16e siècle - 2002 - Époque coloniale
Le pays a connu des vagues de dépossession et de déplacement sous la colonisation portugaise, l'occupation japonaise et la domination indonésienne. Les régimes de propriété ont changé pendant et après la période coloniale et les terres ont été appropriées, abandonnées, occupées et redistribuées à de nombreuses reprises.
1999 - Déplacement à grande échelle
Plus de 75 % de la population a été déplacée à la fin de la guerre par les milices indonésiennes qui ont aussi largement détruit les infrastructures physiques, les biens et les registres fonciers du pays.
2002 - Indépendance
Après l'indépendance de l'Indonésie, la plupart des personnes déplacées sont rentrées chez elles ou se sont installées dans les zones urbaines.
2007-2012 – Mise en œuvre du premier enregistrement de parcelles de terrain
Le projet Ita Nia Rai (Notre terre), financé par les États-Unis, a entrepris une première collecte systématique de données sur l'enregistrement des parcelles de terre à l'échelle nationale.
2017 – Adoption du régime spécial de la propriété immobilière
Pour la première fois, la nouvelle loi foncière reconnaît la tenure coutumière. Elle vise également à renforcer la sécurité foncière et à harmoniser le système foncier pluraliste.
2017 – Adoption de la loi sur l'expropriation pour les services publics (08/2017)
La loi permet à l'État d'acquérir par la force des terres privées à des fins publiques, telles que des projets d'infrastructure. Elle ne protège pas les familles sans titres fonciers, ce qui explique que la majorité de la population risque d'être dépossédée.
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Cette enquête fournit une excellente vue d'ensemble de l'accès à la terre, de la sécurité foncière et des conflits liés à la terre.
Vous trouverez ici une analyse très détaillée du cadre juridique du pays et de l'accès des femmes à la terre.
Meitzner Yoder et Joireman comparent les régimes fonciers coutumiers et statutaires dans le Timor-Leste contemporain.
*** References
[1] Fitzpatrick, Daniel. 2002. Land policy in post-conflict circumstances: some lessons from East Timor. New Issues in Refugee Research Working Paper No. 58, p. 4. URL: https://www.unhcr.org/3c8399e14.pdf
[2] Ibid, p. 8.
[3] Almeida, Bernardo; Wassel, Todd. 2016. Survey on Access to Land, Tenure Security and Land Conflicts in Timor-Leste. Asia Foundation, p. 22. URL: https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2017/01/Survey-on-Access-to-Land-Tenure-Security-and-Land-Conflicts-in-Timor-Leste-1.pdf
[4] Meitzner Yoder, Laura S.; Joireman, Sandra. 2019. Possession and Precedence: Juxtaposing Customary and Legal Events to Establish Land Authority. Land 8(126): 9. URL: https://www.mdpi.com/2073-445X/8/8/126
[5] Special Regime for the Ownership of Immovable Property, Article 20.2
[6] Fitzpatrick, D.J. 2013. Property Endowments and Social Ordering: The long road to land law in Timor-Leste. In Property and Sovereignty: Legal and Cultural Perspectives; Smith, J.C., Ed.; Ashgate Publishing Limited: Surrey, UK: pp. 35–58.
[7] For more information see https://blog.usaid.gov/tag/ita-nia-rai/
[8] East Timor Land Law Program. 2004. Report on research findings, policy options and recommendations for a law on land rights and title restitution. Dili, 57. URL: https://www.laohamutuk.org/Oil/LNG/Refs/020ARDLandRights.pdf
[9] Constitution of Timor Leste, Section 2, Article 4
[10] Batterbury, Simon PJ et al. 2015 Land access and livelihoods in post-conflict Timor-Leste: no magic bullets. International Journal of the Commons 9(2), 619–647. URL: http://https://www.thecommonsjournal.org/articles/10.18352/ijc.514/ and Yoder, 2019, 11.
[11] Meitzner Yoder, Laura S.; Joireman, Sandra. 2019. Possession and Precedence: Juxtaposing Customary and Legal Events to Establish Land Authority. Land 8(126): 5. URL: https://www.mdpi.com/2073-445X/8/8/126
[12] Meitzner Yoder, Laura S.; Joireman, Sandra. 2019. Possession and Precedence: Juxtaposing Customary and Legal Events to Establish Land Authority. Land 8(126): 10. URL: https://www.mdpi.com/2073-445X/8/8/126
[13] East Timor Land Law Program. 2004. Report on research findings, policy options and recommendations for a law on land rights and title restitution. Dili, 14. URL: https://www.laohamutuk.org/Oil/LNG/Refs/020ARDLandRights.pdf
[14] Almeida, Bernardo; Wassel, Todd. 2016. Survey on Access to Land, Tenure Security and Land Conflicts in Timor-Leste. Asia Foundation, p. 22. URL: https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2017/01/Survey-on-Access-to-Land-Tenure-Security-and-Land-Conflicts-in-Timor-Leste-1.pdf
[15] Almeida, Bernardo; Wassel, Todd. 2016. Survey on Access to Land, Tenure Security and Land Conflicts in Timor-Leste. Asia Foundation, p. 34. URL: https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2017/01/Survey-on-Access-to-Land-Tenure-Security-and-Land-Conflicts-in-Timor-Leste-1.pdf
[16] FAO. 2018. FAOSTAT Timor Leste. URL: http://www.fao.org/faostat/en/#country/176
[17] FAO. 2018. FAOSTAT Timor Leste.
[18] Global Forest Watch. 2020. Timor Leste. URL: https://gfw.global/3ggXd0p
[19] Almeida, Bernardo; Wassel, Todd. 2016. Survey on Access to Land, Tenure Security and Land Conflicts in Timor-Leste. Asia Foundation, p.5. URL: https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2017/01/Survey-on-Access-to-Land-Tenure-Security-and-Land-Conflicts-in-Timor-Leste-1.pdf
[20] Meitzner Yoder, Laura Suzzane (2016). ‘Oecusse’s Special Economic Zone and Local Governance’ in SSGM in Brief 2016/5. Australian National University. And Almeida et al. 2016, p. 8.
[21] Land Matrix. 2020. Get the detail. Timor Leste. URL: https://landmatrix.org/data/by-target-country/timor-leste/
[22] FAO. 2014. At a glance. Timor Leste. http://www.fao.org/timor-leste/fao-in-timor-leste/timor-leste-at-a-glance/en/ and Almeida, Bernardo; Wassel, Todd. 2016. Survey on Access to Land, Tenure Security and Land Conflicts in Timor-Leste. Asia Foundation. URL: https://asiafoundation.org/wp-content/uploads/2017/01/Survey-on-Access-to-Land-Tenure-Security-and-Land-Conflicts-in-Timor-Leste-1.pdf
[23] Narciso, Vanda; Henriques, Pedro. 2010. Women and Land in Timor-Leste: Issues in Gender and Development. Indian Journal of Gender Studies 17(1) URL: https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/097152150901700103
[24] CEPAD/ UN WOMEN. 2015. Women’s Access to Land and Property Rights
[25] CEPAD/ UN WOMEN. 2015. Women’s Access to Land and Property Rights in the Plural Justice System of Timor-Leste. Dili. URL: https://asiapacific.unwomen.org/-/media/field%20office%20eseasia/docs/publications/2015/01/cepad%20a2j%20research%20report_english_to%20print.pdf?la=en&vs=3502
Authored on
23 Juillet 2022
