As várias hortas realizam reuniões a cada dois meses, para que seus membros compartilhem e protejam conhecimentos tradicionais sobre a produção de alimentos. Quando culturas valiosas, como mudas de batata-doce, são adquiridas, é nas assembleias que são tomadas decisões democráticas, como compartilhá-las.

 

Por estarem reivindicando terras marginais para fins políticos, os ativistas não se consideram jardineiros.

 

“Passamos a ver esse trabalho não como jardinagem – palavra inglesa associada ao lazer da classe média – mas ao trabalho árduo realizado com mais frequência pelos homens da classe trabalhadora cujo trabalho foi marginalizado e racializado em nossa sociedade. Gostaríamos de ressaltar que esta palavra, ‘jardineiro’, apaga o trabalho socialmente útil da produção de alimentos para subsistência. Os termos ukulima (cultivar) e abalimi (agricultores), da língua isiXhosa, são os que as pessoas envolvidas na agricultura comunitária usam para referir-se a si mesmas e a seu trabalho”, diz Vuyokazi Made, 35 anos, agricultor do Coletivo Amandla, na Extensão Kwadwesi, há poucos quilômetros de KwaZakhele.

 

 

Do outro lado da cidade, o assentamento Zweledinga, de apenas 400 pessoas, combina organização política com projetos de soberania alimentar.

 

Quando a pandemia de covid-19 começou, os moradores sabiam que a antiga promessa de desenvolvimento para a área seria suspensa, então eles se apropriaram do fornecimento de eletricidade destinado ao subúrbio vizinho de Seaview.

 

Quando, meses mais tarde, a administração da Baía de Nelson Mandela desconectou o suprimento de energia do assentamento, a comunidade derrubou uma enorme árvore, bloqueando a estrada, o que cortou o acesso dos moradores ricos. Isso acabou fazendo com que a eletricidade de Zweledinga fosse reestabelecida. 

 

O assentamento tem sido muito organizado durante os últimos 30 anos, desde a ocupação da área. Um comitê cidadão democraticamente eleito organiza as greves.  O comitê inclui três representantes do subcomitê de hortas, que monitora seis hortas no assentamento e fornecem espinafre, cenouras, beterraba e repolho aos moradores e suas cabras.

 

“Politicamente, nós defendemos a instalação de mais torneiras públicas. Temos apenas três delas, usadas por todas as famílias. Às vezes, nenhuma das torneiras tem água. Então nós basicamente experimentamos uma seca”, relata Welile Gonqoba, integrante do subcomitê de hortas. 

 

“Estamos planejando também outro ato político para exigir moradias. Nós fecharemos a estrada como fizemos da última vez. Foi por causa daquele ato político que a administração municipal nos forneceu energia elétrica”, complementa. 

 

O socialista Ntsika Mateta, 31 anos de idade, espera expandir o movimento por meio de hortas e quintais comunitários de permacultura em vilas rurais, bem como dando suporte a projetos urbanos para montar bancos de sementes e proteger o cultivo de plantas medicinais nativas.

Mateta é o coordenador do Eastern Cape Water Caucus, uma organização guarda-chuva para cerca de 40 comunidades afetados pelos altos preços das contas de água e escassez de água e alimentos.

Recentemente, ele deu um passo incomum ao mudar-se para a remota vila de Elundini, com apenas 200 famílias e distante 30km de Alice, cidade universitária de Eastern Cape.

Construída sobre uma encosta íngreme e pedregosa, Elundini foi fundada em 1986 após o governo do apartheid realocar forçosamente centenas de pessoas negras de terras muito melhores, localizadas a 20km de distância, e que foram transformadas em represa. “As pessoas foram postas em bangalôs pelo governo e deixadas aqui sem água”, relembra Mateta. 

Ele recebeu dez hectares de terra de propriedade do Eco-hostel Elundini Backpackers para cultivar e começou estabelecendo uma horta experimental de permacultura com mais de 50 tipos diferentes de vegetais, ervas, plantas medicinais nativas e frutas silvestres. Nesta horta, Mateta testa técnicas agrícolas e que não exigem muito dinheiro, como a agricultura sem escavação e sem água. A horta livre de pesticidas produz sementes orgânicas que se transformam em mudas em uma estufa construída com materiais reciclados.

“Vimos a necessidade de ter mais resiliência alimentar quando a pandemia de covid-19 foi declarada. O auxílio alimentar do governo [principalmente pequenos cestos de carboidratos brancos processados, com pouca proteína ou vegetais] falhou com nosso povo. O mais importante era formar um bem comum coletivo para que as pessoas pudessem se apropriar de seu próprio bem-estar. Estamos tentando criar uma economia circular localizada aqui, pois estamos longe da cidade e não queremos que as pessoas desperdicem dinheiro em viagens para comprar alimentos.”

Feijões colhidos da horta alimentar eKhenana/ Foto: Mlungisi Mbele.

Sobre as recentes agitações e pilhagem de alimentos, Mateta diz que “o aumento dos preços dos alimentos, o preço fixo estabelecido pelas corporações produtoras de comida e o fato de que ela está inacessível para a maioria de nós mostram claramente que todo o sistema alimentar sul-africano está quebrado". 

Como os grupos de soberania alimentar em Gqeberha, a 250 km de distância, Mateta consulta comitês de vilarejos e realiza oficinas com moradores para motivá-los a expandir o projeto.

“As pessoas daqui plantam apenas mielies [“milho” na língua africâner] e batatas, portanto eles não enxergam o cultivo de vegetais como uma maneira confiável de se alimentar. Estão acostumadas a utilizar pesticidas.” Mas agora, com a horta experimental, os moradores podem colher vegetais livres de pesticidas e alimentos mais raros, como dente-de-leão, frutas vermelhas, trevo e outras plantas silvestres que oferecem nutrição na forma de saladas.

“Há muito a prosperar aqui. Precisamos apenas experimentar primeiro e ver o que funciona. Minha filosofia aqui é ‘se dou a você cinco sementes nesta estação, então na próxima você deverá me dar 50 sementes.’ Esta é uma boa forma de expandir nosso movimento”.

Mateta diz que o projeto agrícola se tornou uma importante ferramenta de organização, pois “as pessoas aqui estão despolitizadas e alienadas do que está acontecendo nacionalmente, no continente e no resto do mundo. O sistema político que segura as rédeas é um sistema anti-humano, que não mostra respeito pelo meio ambiente ou pelas pessoas.”

Um desejo de longo prazo expressado por estes grupos agrícolas urbanos e rurais é estabelecer assembleias democráticas de agricultores que se encontrem regularmente e conectem-se com movimentos de trabalhadores, trazendo a soberania alimentar para o cotidiano das organizações da classe trabalhadora. 

Projetos coletivos de soberania alimentar não são a norma e ainda vai demorar para que eles se espalhem até outras áreas empobrecidas. Enquanto isso, a garantia de renda básica parece ser a única maneira de acabar com a fome em massa na África do Sul.

Porém, Mama adverte que, para que o subsídio seja bem-sucedido, é essencial que seja elaborado por "desempregados, mulheres e trabalhadores precários. O governo deve consultar e conversar com as pessoas às quais a renda se destina. Não pode ser produto de discussões com ONGs e tecnocratas.”

A fome no mundo é uma série colaborativa produzida pela ARGMedios, Brasil de Fato, BreakThrough News, Madaar, New Frame, NewsClick e Peoples Dispatch.

Edição: Arturo Hartmann