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A ocupação desordenada do solo, assim como a ausência de práticas conservacionistas, têm levado à degradação dos recursos naturais. Nesse contexto, tem se atribuído às florestas ripárias presentes nas áreas de preservação permanente o efeito de uma panaceia na proteção dos recursos hídricos. Neste artigo, por meio de uma revisão, tenta-se esclarecer os efeitos hidrológicos da recuperação das florestas situadas nessas áreas, no que concerne à quantidade de água e à manutenção dos recursos hídricos no contexto de microbacias hidrográficas. Mostra-se a influência das florestas, de uma maneira geral, sobre a quantidade de água e o regime de vazão em bacias hidrográficas. Na sequência, evidencia-se que as florestas ripárias possuem efeito hidrológico similar ao das florestas de uma maneira geral. Entretanto, com o objetivo de garantir a proteção dos recursos hídricos, salienta-se que, para bacias com cobertura do solo diferente de florestas naturais, mais importante do que restaurar florestas nas áreas de preservação permanente é manter altas taxas de infiltração de água no solo. Nesse sentido, como as bacias hidrográficas são heterogêneas em vários aspectos (tipos de solos, declividade, uso da terra) não é possível obter uma proteção efetiva e integral da água simplesmente realizando o plantio de espécies características de zonas ripárias em áreas de preservação permanente, mas sim manejando bacias hidrográficas como um todo. Por último, apontam-se algumas lacunas sobre as quais a hidrologia pode ajudar a ampliar o conhecimento do papel hidrológico das florestas ripárias em microbacias hidrográficas.The lack of soil occupation planning, as well as the absence of soil conservation, have caused natural resources degradation. In this context, riparian forests located within the permanent preservation areas are described as a panacea for water resources protection. In this paper, we clarify the hydrological effects of these forests focusing on water quantity and water resources maintenance in small catchments. After, is shown that riparian forests present the same hydrological effect of forests in general. However, aiming to guarantee water resources protection we point out that for catchments with land uses that are not natural forests, the most important action is to maintain the high water infiltration rates. As catchments present high variability regarding the soil, topography, land use, it is not possible to obtain effective water protection by simply restoring forests in the permanent preservation areas, but we do obtain it by managing the whole small catchment. Last but not least, we exhibit some gaps that hydrology may contribute to fill in an effort to increase the knowledge of riparian forests role in small catchments.
